Das Oberschlesische Industriegebiet war nach dem Ruhrgebiet das zweitgrößte Deutschlands. Schon im 13. Jahrhundert entwickelte sich im Raum Tarnowitz- Beuthen durch den Abbau von Eisen- und Bleierzen ein bescheidener Bergbau. Schon wenige Jahre nach der Eingliederung des größten Teiles von Oberschlesien in den preußischen Staat begann der Abbau von Steinkohle.1754 entstand in Emanuelssegen (Kreis Pleß) die erste Kohlenzeche Oberschlesiens. Im gleichen Jahre wurde in Malapane das erste staatliche Hüttenwerk gebaut. 1779 bestellte Friedrich der II Wilhelm v. Reden zum Leiter des Schlesischen Bergamtes. Dieser begründete zusammen mit dem Minister Friedrich von Heinitz das oberschlesische Industriegebiet.

Oberschlesien wurde nach einer fast 600-jährigen friedlichen Entwicklung ein Politisches Streitobjekt zwischen Deutschland und Polen.  Obwohl die Abstimmung vom März 1921 ein eindeutiges Votum der Oberschlesier für den verbleib bei Deutschland erbrachte, wurde das Land durch den Spruch einer Völkerbundkommission 1922 geteilt. Der allergrößte Teil der Industrieanlagen fiel an Polen. ( von 67 Steinkohlengruben gingen 53 verloren, von 15 Zink- und Bleierzgruben 10,sämtliche Eisenerzgruben sowie alle Blei- und Silberhütten).